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Le missile à basse altitude M48
Chapparal a été conçu il y a environ
vingt ans pour répondre aux besoins urgents de l'US
Army. Il se compose essentiellement d'un châssis chenillé
M548 modifié de la famille M113, équipé
d'un lanceur dans sa partie arrière. Ce dernier élément
comprend un socle et une tourelle garnie de quatre engins
en position de tir. Le Chaparral est en fait une version adaptée
aux missions sol-air du missile air-air à t^te chercheuse
infrarouge Sidewinder. Au sein de l'armée américaine,
les régiments de défense antiaérienne
mixte sont équipés d'un Chaparral 24 et de canons
de DCA automoteurs 24M163 de 20mm. L'alerte est donnée
par des radars d'avant AN/MPQ-49 montés sur camions.
Le système était à l'origine doté
d'un missile MIM-72a de 85 kg, dont 11,2 kg d'explosif; il
a été remplacé au début des années
soixante-dix par la version très améliorée
MIM-72C, qui est un peu plus lourde vet qui possède
surtout un nouveau dispositif de recherche et une tête
explosive à fragmentation bien plus puissante avec
une fusée de proximité, fatale pour bon nombre
d'avions modernes. En déplacement le missile est recouvert
d'une bâche facilement amovible tendue sur arceaux métalliques.
Des engins de réserve sont stockés au pied et
de chaque côté du lanceur. Ils sont chargés
manuellement, ce qui n'accélère pas la mise
en oeuvre. Le modèle de base du Chaparral est prévu
pour être utilisé de jour, et sa mise en oeuvre
se déroule de la façon suivante : la cible est
détectée visuellement ou à l'aide d'un
radar AN/MPQ-49. Le serveur est assis sous un dôme transparent
placé au centre du lanceur, avec un missile à
sa droite et à sa gauche. Il vise son objectif et le
suit grâce à sa tourelle motorisée. Celle-ci
pivote à 360° et permet des élévations
de - 5° à + 90°. Lorsque l'appareil ennemi
est détecté par la tête chercheuse infrarouge
du missile qui se guide sur la chaleur émise par ses
réacteurs, un signal sonore avertit le tireur, qui
peut alors se consacrer à une autre cible ou continuer
à suivre la première pour le cas où elle
ne serait pas détruite. La fusée de proximité
assure l'explosion de la charge sans nécessité
d'impact. Le Chaparral est opérationnel à des
altitudes comprises entre 350 m et 3 050 m. Sa portée
maximale est de 6 000 bm. Le Chaparral devrait être
supplanté au sein de l'US Army par le Roland fabriqué
aux Etats-Unis par Boeing et Hughes Aircraft, mais la production
de ce dernier a été stoppée en 1983,
après livraison de vingt-sept systèmes seulement
à la Garde nationale du Texas. Pour maintenir l'efficacité
du Chaparral, plusieurs améliorations lui sont actuellement
apportées, en particulier le remplacement du moteur
par un modèle sans fumée qui rendra la détection
du lanceur plus difficile, une nouvelle tête chercheuse
mieux protégée contre le brouillage ennemi et
un détecteur thermique à infrarouge monté
à l'avant du lanceur. Ce dernier appareil permettra
l'utilisation de l'ensemble en semi-obscurité et améliorera
les performances du système en conditions normales
d'utilisation. A ce jour, Ford Aerospace a achevé la
construction de plus de 700 Chaparral, qui sont utilisés
par l'armée américaine mais aussi par l'Equateur,
la Grèce, Israël, le Maroc, la Tunisie, et Taiwan.
Ce dernier pays en version navale.
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United States
