Durant
les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale,
les Américains ont élaboré plusieurs types de
véhicules chenillés (la série Light Combat Team)
parmi lesquels le char léger M24 Chaffee, le
canon automoteur de 105 mm M37, le canon de
155 mm M41 et les canons antiaériens automoteurs
M19 à canons jumelés de 40 mm. Après la fin
des hostilités, une nouvelle générations de
véhicules légers commença sa carrière, comprenant
un char léger, le M41 (ou Walker Buldog). La
version antiaérienne, qui avait les mêmes éléments
moteurs mais une caisse différente, reçut la
désignation de M42 ou, plu communément, de Duster.
La tourelle du M42 est la même que celle du
M19 plus ancien, à ceci près que celle du premire
est montée au centre de la caisse alors que
que celle du second l'est à l'arrière. Le M42,
qui avait reçu, au cours de la phase d'élaboration,
la désignation T141, a été construit de 1951
à 1956. Quelques 3 700 engins ont été construits,
la majorité d'entre eux par la division Cadillac
Motor Car à Cleveland. Les exemplaires construits
peu avant le terme du programme ont été appelés
M42A1. La différence majeure résidait dans le
système d'injection du carburant dans le moteur.
Le moteur à essence, qui impliquait un faible
rayopn d'action opérationnel, était l'un des
inconvénients majeurs du M42. Aujourd'hui, le
M-42 n'est plus utilisé au sein de l'armée US.
Le M42 a été employé avec succès au Vietname
par les armées américaines et Sud-Vietnamienne.
Au cours de ce conflit, son rôle principal a
été le soutien des troupes au sol plutôt que
la défense antiaérienne pour laquelle il avait
été pourtant conçu. La caisse et la tourelle
du M42 sont construites en acier soudé. Les
sièges du chef de char et du conducteur sont
à l'avant du véhicule. La tourelle contient
les quatre autres membres de l'équipage. Le
moteur et le système de transmission sont placés
à l'arrière. La suspension est à barres de torsion
(un système qui a fait ses preuves) et se compose
de cinq galets à doubles bandages de caoutchouc.
le barbotin est à l'arrière et la poulie tendeuse
à l'avant. La tourelle effectue une rotation
en azimut de de 40° par seconde sur 360°. Les
canons peuvent être pointés en site de - 3°
à + 85° à raison de 25° par seconde. En
cas de nécessité, le système d'armes peut fonctionner
manuellement. Le char transporte en tout 480
obus. Les canons tirent à une cadence réelle
de 120 coups à la minute et par tube. Le portée
antiaérienne pratique est de 5 000 m. le canonnier
peut sélectionner le tir au coup par coup ou
le tir automatique. quatre types de munitions
existent pour le M42 : la AP-T, la HE-T, la
HEI-T et la TP-T. Arme d'appui complémentaire,
à gauche de la tourelle se trouve une mitrailleuse
M60, ou une très classique M1919A4 à la puissance
d'arrêt plus importante.
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