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Le missile sol-air portable Stinger, officiellement
connu sous le nom de FIM-92A, a été mis au point pour l'US
Army et l'US Marine Corps par le département Pomona de la
General Dynamics, qui avait déjà fabriqué le Redeye. il s'en
distingue par de plus grandes possibilités opérationnelles
(il peut en particulier détruire un avion qui vole vers le
tireur), une meilleure portée et une maniabilité plus grande.
Il est doté d'un système d'identification de cible et est
en moins sensible aux contre-mesures ennemies. Le Stinger
peut intercepter et détruire des hélicoptères en vol stationnaire
aussi bien que des avions manoeuvrant à grande vitesse. Sa
première mise en service a eu lieu en 1981 au sein des forces
américaines d'Allemagne de l'Ouest. La 82° Division aéroportée
basée aux Etats-Unis en a été dotée en 1982. Le japon a passé
commande, et l'Europe le construit sous licence. La mise en
oeuvre du Stinger se passe généralement comme suit : le tireur
repère sa cible visuellement et il l'aligne avec le viseur
du lanceur; il l'interroge à l'aide du système IFF d'identification
de cible, le plus petit du monde au dire du constructeur,
qu'il porte à la ceinture. Si l'appareil est hostile, le serveur
lance son missile. Ce dernier atteint normalement son objectif
sans autre intervention humaine. L'opérateur détache alors
la crosse de tir du tube vide et l'adapte à un autre lanceur
afin d'être à un nouvel engagement. Le missile est doté d'une
tête explosive puissante, d'un système électronique de contrôle
et d'un moteur-fusée à deux étages : un éjecteur pour le lancement
et un moteur principal qui se met en marche à bonne distance
et qui lui confère une vitesse de croisière de Mach 2 +. Le
missile, sa crosse de tir, le dispositif d'identification
de cible et le système de refroidissement des batteries sont
conditionnés dans un conteneur compact en aluminium qui permet
de les transporter facilement et sans risque dans un avion,
un hélicoptère ou à l'arrière d'un véhicule. Une version améliorée
du Stinger, le POST (pour Passive Optical Seeker Technique),
a été développé. Il serait doté d'un dispositif permettant
de distinguer la cible de son arrière-plan, particulièrement
utile pour intercepter un avion volant à basse altitude. outre
le modèle sol-air, la General Dynamics a proposé deux dérivés
du Stinger destinés à équiper des hélicoptères. Le MLMS (misile
léger pour multiples usages) serait utilisé en vol pour la
destruction d'hélicoptères ennemis. Dans une première configuration,
deux MLMS air-air seraient placés d'un côté de l'appareil,
et deux missiles antichars de l'autre côté. Mais on pourrait
également armer un petit nombres d'hélicoptères de Stinger
et leur faire assurer des tâches d'interception. L'ADSM (missile
pour la destruction de défenses antiaériennes), quant à lui,
se se différencierait du Stinger de base par la présence d'une
tête chercheuse antiradiation qui lui permettrait de repérer
et de détruire des radars ennemis, comme, par exemple, ceux
du canon antiaérien autotracté de 23 mm ZSU-23-4.
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