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Durant
les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale, les Américains
ont élaboré plusieurs types de véhicules chenillés (la série
Light Combat Team) parmi lesquels le char léger M24 Chaffee,
le canon automoteur de 105 mm M37, le canon de 155 mm M41
et les canons antiaériens automoteurs M19 à canons jumelés
de 40 mm. Après la fin des hostilités, une nouvelle générations
de véhicules légers commença sa carrière, comprenant un char
léger, le M41 (ou Walker Buldog). La version antiaérienne,
qui avait les mêmes éléments moteurs mais une caisse différente,
reçut la désignation de M42 ou, plu communément, de Duster.
La tourelle du M42 est la même que celle du M19 plus ancien,
à ceci près que celle du premire est montée au centre de la
caisse alors que que celle du second l'est à l'arrière. Le
M42, qui avait reçu, au cours de la phase d'élaboration, la
désignation T141, a été construit de 1951 à 1956. Quelques
3 700 engins ont été construits, la majorité d'entre eux par
la division Cadillac Motor Car à Cleveland. Les exemplaires
construits peu avant le terme du programme ont été appelés
M42A1. La différence majeure résidait dans le système d'injection
du carburant dans le moteur. Le moteur à essence, qui impliquait
un faible rayopn d'action opérationnel, était l'un des inconvénients
majeurs du M42. Aujourd'hui, le M-42 n'est plus utilisé au
sein de l'armée US. Le M42 a été employé avec succès au Vietname
par les armées américaines et Sud-Vietnamienne. Au cours de
ce conflit, son rôle principal a été le soutien des troupes
au sol plutôt que la défense antiaérienne pour laquelle il
avait été pourtant conçu. La caisse et la tourelle du M42
sont construites en acier soudé. Les sièges du chef de char
et du conducteur sont à l'avant du véhicule. La tourelle contient
les quatre autres membres de l'équipage. Le moteur et le système
de transmission sont placés à l'arrière. La suspension est
à barres de torsion (un système qui a fait ses preuves) et
se compose de cinq galets à doubles bandages de caoutchouc.
le barbotin est à l'arrière et la poulie tendeuse à l'avant.
La tourelle effectue une rotation en azimut de de 40° par
seconde sur 360°. Les canons peuvent être pointés en site
de - 3° à + 85° à raison de 25° par seconde. En cas
de nécessité, le système d'armes peut fonctionner manuellement.
Le char transporte en tout 480 obus. Les canons tirent à une
cadence réelle de 120 coups à la minute et par tube. Le portée
antiaérienne pratique est de 5 000 m. le canonnier peut sélectionner
le tir au coup par coup ou le tir automatique. quatre types
de munitions existent pour le M42 : la AP-T, la HE-T, la HEI-T
et la TP-T. Arme d'appui complémentaire, à gauche de la tourelle
se trouve une mitrailleuse M60, ou une très classique M1919A4
à la puissance d'arrêt plus importante.
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