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Au
cours des années cinquante, le char de bataille en service
dans l'armée américaine était le M48, qui devait être remplacé
par un nouveau modèle, appelé T95. u véhicule de combat du
génie, le T118, fut donc mis au point à partir du même châssis,
mais, en définitive, les deux projets n'aboutirent pas. Revu,
le M48 fini par donner naissance au M60, entré en production
en 1960. Il servit de base au au T118E1, qui, après divers
essais réalisés sur des prototypes, entra en service dans
l'armée américaine en 1963, sous la désignation de véhicule
de combat du génie M728. Dans les années 80, près de 300 exemplaires
furent sortis des chaînes de montage de l'usine de blindés
de Detroit que possède General Dynamics. En dehors des
États-Unis, l'Arabie Saoudite et Singapour utilisent ce véhicule.
Le M728 est essentiellement un char de bataille M60A1 auquel
on a enlevé son canon de M68 de 105 mm, pour le remplacer
par un canon de démolition de 165 mm, qui sert à la neutralisation
des fortifications sur le champ de bataille. la dotation en
munitions est de trente obus à charge hautement explosive
de type HESH. Une mitrailleuse coaxiale de calibre 7,62 mm,
ainsi qu'une autre de 12,7 mm, montée sur la coupole et servie
par le chef de char, complète l'armement. Un chevalet capable
de soulever une charge maximale de quinze tonnes est installé
à l'avant en cas de besoin. en temps normal, l'équipage le
fait pivoter de 120° pour qu'il vienne se reposer à l'arrière,
au-dessus du moteur. Le chef de char contrôle le treuil, placé
à l'arrière de la tourelle. A l'avant de la caisse, une lame
de butoir commandée hydrauliquement permet de combler des
trous, de faire disparaître des obstacles ou de préparer les
positions de tir. Tous les véhicules de ce type sont équipés
de système de vision nocturne et d'un ensemble de protection
NBC. Depuis près d'une vingtaine d'année, l'armée américaine
a poursuivi la mise au point d'un véhicule appelé tracteur
universel du génie (UET : Universal Engineer Tractor). Ce
terme a d'ailleurs beaucoup varié au cours du temps. La dernière
en date est excavateur blindé de combat à grande vitesse (ACE
: M9 High Speed Armoured Combat Earth Mover). Depuis plusieurs
années, les responsables militaires réclament le déblocage
de fonds pour la production massive de ce type de véhicule,
mais sans succès. Le M9 est pourtant un engin aux emplois
multiples, puisqu'il peut servir d'excavateur, de niveleur,
de nettoyeur, et peut être transporté par avion ou hélicoptère.
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