Le M981 est une variante du véhicule
blindé léger M113 FOV, qui est utilisé
comme véhicule d'observation d'artillerie, en collaboration
avec les équipes de tir. Sa mission première,
est de déterminer les objectifs à l'aide de
ces systèmes d'acquisition d'objectifs. Il peut localiser
et désigner des objectifs grâce à ces
équipements de bord tout en gardant sa mobilité
de manoeuvre et maintenir l'équipage et son véhicule
le plus longtemps possible sur le champ de bataille. Le M981
FISTV augmente considérablement les capacités
de l'artillerie de campagne afin de fournir un appui aux unités
de tir sur le champ de bataille. Le FIST permet d'acquérir
des cibles et de déterminer les objectifs grâce
à un système de télémètre
laser. Il coordonne les tirs tout en donnant à l'équipage
une protection maximum contre les tirs d'armes légères
et les éclats divers. Le véhicule utilise le
châssis de base du M113. Il dispose comme moyen de communication
de deux radios, la radio AN/GRC-160 et la radio AN/VRC-46.
Le véhicule dipose également de deux dipositifs
permettant l'énvoi de messages digitaux permettant
de faire parvenir les ordes de tir vers les unités
de tir. La tourelle est très ressemblante à
celle du M901rendant le véhicule moins remarquable
aux tirs ennemis. Le véhicule dispose d'une batterie
de secours permettant d'obtenir une source d'énergie
de secours en cas de coupure ou de panne avec l'unité
centrale. Le système d'observation éléctronique
est stabilisé. Comme pour toute la famille des M113,
le véhicule est amphibie, il suffit de déployer
la lame pare vague à l'avant du véhicule et
de mettre les pompes de cales en route. Pour sa défense
rapproché et antiaérienne, le véhicule
dispose d'une mitrailleuse de 7,62 mm monté sur l'écoutille
du chef de véhicule.
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