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La mise au point du missile de défense
antiaérienne tactique MIM-104 Patriot, qui a remplacé le Hawk
et le Nike-Hercules, depuis 1965. La réalisation de l'arme
a été confié à la raytheon Corporation, qui a sous-traité
la fabrication du fuselage du missile et du lanceur à la martin-Marietta
Aerospace, et celle du système IFF d'identification de cible
à la Hazeltine Corporation. Les premiers tirs d'essai ont
eu lieu en 1970, mais, pour des raisons diverses d'ordre financier
et technique, la production en série n'a été autorisée que
plus tard, et les premiers Patriot opérationnels n'ont pu
être livrés qu'au début de 1983. Une batterie de Patriot compte
normalement un système radar, un dispositif de contrôle d'intervention,
un groupe électrogène, cinq lanceurs ( bien que chaque radar
puisse e prendre en charge huit ), des véhicules et du matériel
de soutien. Le radar AN/MPQ-53 est un appareil polyvalent
qui assure la surveillance aérienne, la détection des cibles
et le guidage des missiles. Grâce à sa connexion à un ordinateur,
il fonctionne en temps partagé et peut remplacer neuf radars
normaux à lui seul.. il est monté sur un semi-remorque équipé
du tracteur standard de 5 t ( 6 x 6). le poste de commandement
AN/MSQ-14 est une cabine adaptée sur la partie arrière d'un
véhicule M816 (6 x 6); il abrite les deux opérateurs, l'ordinateur
de contrôle des missiles et deux consoles de visualisation.
Grâce à son logiciel, l'ordinateur contrôle toutes les opérations
tactiques, de la programmation radar à l'évaluation de l'interception
en passant parle choix de l'arme à engager et par son lancement.
Plusieurs modes sont possibles : manuel, semi-automatique,
automatique , mais le chef de tir peut reprendre le contrôle
à tout moment. Le lanceur M901 est monté sur un semi-remorque
équipé d'un groupe électrogène autonome également tracté par
un véhicule de 6 x 5 de 5 t. Chaque missile est contenu dans
une boîte qui sert de conteneur de transport et de tube de
lancement. En déploiement tactique, les lanceurs sont dispersés
au maximum. Ils communiquent avec le poste de commandement
par liaisons radio protégées. Le missile lui-même est livré
scellé. Il n'a besoin d'aucun entretien et sa durée de stockage
est de cinq ans. en partant de la tête d'engin, on distingue
le radôme, le radar semi-actif, l'ogive explosive, le système
de propulsion et l'empennage, capable d'encaisser des fortes
accélérations, ce qui, selon le fabricant, confère à l'engin
une maniabilité supérieur à celle de tout avions. Sa propulsion
est assurée par un moteur à un étage à carburant solide Thiokol
TX-486 lui permettant une vitesse maximale de Mach 3. Sa tête
explosive très puissante et son système unique de TVM (suivi
de la cible par le missile, lui-même en contact permanent
avec l'ordinateur au sol) permettront à l'armée américaine
de détruite tout type d'objectif, quelles que soient son altitude
et sa vitesse. En 1979, les États-Unis ont signé avec la Belgique,
le Danemark, la France, la Grèce et les Pays-Bas un protocole
devant permettre à ces pays d'acquérir le Patriot aux meilleures
conditions pratiques et financières. Il est totalement opérationnel
depuis la fin des années quatre-vingt.
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United States
