Conçu
dans les années trente, le M1, devenu M2 lors de
sa mise en service en 1940, a été de nombreuses
années durant l'obusier de 105 mm standard de l'armée
américaine. Rebaptisé M101 après la Seconde Guerre
mondiale, il était utilisé par près de soixante
pays en 1948 et avait été fabriqué à 10 202 exemplaires
lorsque la production fut arrêtée en 1953. En dépit
de ses qualités, le M101 souffrait de son poids,
(2 030 à 2 258 kg suivant le modèle) et ne pouvait
pointer tous azimuts. Un cahier de charges fut donc
publié en 1955 afin d'assurer son remplacement par
une arme plus maniable de même calibre, tirant les
mêmes munitions. Le Rock Island Arsenal présenta
les plans d'un prototype satisfaisant ces exigences,
le XM-102, qui fut achevé en 1962 et dont les essais
se révélèrent satisfaisants. L'homologation officielle
fut accordée l'année suivante et les premiers exemplaires
de série de l'obusier tracté de 105 mm M102 sortirent
des chaînes au mois de janvier 1964. Quelques mois
plus tard, ils étaient envoyés au Viêtnam. La mise
au point avait été rapide; les premiers modèles
n'étaient pas exempts de défauts, mais ceux-ci vite
réparés, ne conpromirent par une carrière qui s'annonçait
brillante. Au sein des forces armées américaine,
le M-102 est déployé à raison de dix-huit pièces
par bataillon (six par batterie). Il est surtout
utilisé par les divisions aéroportées, pour qui
la légèreté d'une arme compte plus que sa portée.
Parmi ses utilisateurs étrangers figurent l'Arabie
Saoudite, le Brésil, le Cambodge, la Corée du Sud
et le Viêt-nam. Le M102 se compose de quatre parties
: le tube M137, le système de recul M37, la prolonge
M31 et le dipositif de contrôle de tir. La pièce
proprement dite est dotée d'une culasse verticale
à coin coulissant, mais elle est dépourvue de frein
de bouche. Le système antirecul est hydropneumatique
et réglable. L'affût porte deux roues garnies de
pneumatiques. Fait rare, il est en aluminium. Lors
de la mise en batterie, une plate-forme circulaire
est abaissée sous sa partie avant, ce qui a pour
effet de soulever les roues de route au-dessus du
sol. Un rouleau soutient l'arrière de la prolonge,
ce qui permet à l'ensemble de pivoter sur 360°,
donc d'être opérationnel tous azimuts. Cette particularite
du M102 a été très appréciée lors de la guerre du
Viêt-nam, où il fallait souvant attaquer simultanément
plusieurs objectifs dispersés. |
Calibre |
105
mm
a |
Origine |
Etats
Unis |
Servants |
3
hommes |
Dimensions
en déplacement |
Longueur,
5,182 m ; largeur, 1,964 m ; hauteur,
1,594 m |
|
Portée
maximum |
11
500 m(obus M1) et 15 100 m (obus
HERA à portée améliorée |
Poids |
1.469
kg |
Pointage
en site |
de
- 5° à + 75° |
Pointage
en azimuth |
sur
360 °
a |
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