Dans
les années cinquante, l'obusier automoteur
de 203 mm standard de l'US Army était le
M55, basé sur le châssis et la tourelle
du canon automoteur M53 de 155 mm. Le poids des
engins de cette famille ( ± 40t) interdisait
cependant leur transport aérien, tandis que
leur moteur à essence leur conférait
une autonomie limitée à environ 260
km, ce qui amena les Américains à
construire une nouvelle série de pièce
automouvantes mobiles, plus légères
et aérotransportables, dérivées
du même châssis et du même affût.
La Pacific Car and Foundry company mit au point
un certain nombre de prototypes : canons automoteurs
T235 de 175 mm et T245 de 155 mm, et obusier automoteur
T236 de 203 mm. Le T235 et le T236 furent par la
suite équipés d'un moteur Diesel et
fabriqués en série sous les références
respectives M107 et M110. Un certain nombre de blindés
dépannage ont été adaptés
sur le châssis du M107, mais seul le véhicule
léger M578 est utilisé à l'heure
actuelle. Il équipe de nombreux pays, en
particulier celle des Etats-Unis. Les premiers M107
de série ont été fabriqués
par la Pacific Car and Fooundry Company en 1962.
Le premier bataillon a été formé
début quatre-vingt-trois à Fort Still,
base de l'US Field Artillery. Deux autres firmes
ont également produit des M107 : la FMCet,
entre 1965 et 1980, la Bowen-McLaughlin-York. L'Us
Army avait déployé des M107 de 175
mm au niveau du corps d'armée au sein de
bataillons dotés de douze canons chacun,
mais toutes ces armes ont été remplacés
par des M110A1 de 203 mm qui tirent des projectiles
He à propulsion additionnelle dont lea portée
dépasse 29.000 m. Le M107 a été
exporté en Allemagne, en Corée du
Sud,en Espagne, en Grèce, en Hollande, en
Iran, en Israël, en Italie, au Royaume Uni
et en Turquie. L a plupart de ces pays sont d'ailleurs
convertis vers des M110A2. Le châssis du M107
est décrit en détail dans la rubrique
relative au M110. Le canon de 175 mm pointe en site
de - 2° à + 65° et en azimut sur
30° à droite et à gauche. Ces
manoeuvres sont assistées, avec des commandes
manuelles de secours. Le seul projectile utilisée
par l'armée américaine est le HE M437A1
ou M437A2 dont la portée est d'environ 32.700
m. Les Israéliens emploient des munitions
spéciales ayant une portée voisine
de 40.000 m. Le projectile normale pèse 66,780
Kg, mais un dispositif hydraulique monté
à l'arrière du châssis facilite
son chargement : il le soulève du sol, le
positionne et le pousse dans la culasse. La charge
de poudre est alors mis en place et le tir peut
commencer. Le M107 ne transporte que deux projectiles
et leur charge. Il est servi par treize personnes,
dont cinq seulement (pilote, chef de char, et trois
canonniers) sont à bord. Les autres suivent
normalement à bord d'un chenillé M548
qui contient le reste des munitions. Certain pays
le remplacent par des camions 6 X 6, dont les possibilités
tout terrain sont cependant bien inférieures
à celle du canon lui-même. Le M107
est doté d'un équipement infrarouge
pour la vision nocturne. |