| A la fin
de la seconde guerre mondiale, le canon automoteur standard
de la British Royal Artillery était le Sexton de 25
livres, un engin conçu et fabriqué au canada.
Des prototypes de canons automoteurs dérivés
du châssis de char Centurion furent par la suite mis
à l'étude dont un modèle de 24 livres
et un autre de 140 mm. A la fin années cinquante, l'OTAN
ayant décidé de normaliser les calibres de 105
mm et de 155 mm, ces recherches furent abandonnées.
Des obusiers automoteurs américains M44 de 155 mm furent
importés pour la Royal Artillery, tandis que les Britanniques
faisaient porter leur effort sur la conception d'armes autopropulsées
de 105 mm dotées du moteur, de la transmission et de
la suspension de la famille des transports de troupes blindés
FV432. Vickers d'Elswick (près de New-castle-upon-Tyne)
en construisit douze prototypes, dont six à moteur
Diesel et six à moteur essence. La fabrication en série
de ces armes autopropulsées par cette même firme
s'échelonna entre 1964 et 1967. Le canon automoteur
de 105 mm FV433 Abbot est utilisé par la Royal Artillery
au sein de régiments de trois batteries, dotées
chacune de hiut pièces. Il est déployé
en Allemagne dans l'armée du Rhin. Quelques unités
sont affectées à la Royal Scholl of Artillery
de Larkhill (Wiltshire) et au camp d'entraînement de
Suffield (Canada). La version de base, le Value Engineered
Abbot, qui est démunie de jupe de flottabilité,
de tourelle assistée, de protection NBC, et de phares
à infrarouge, a été exporté en
Inde, mais l'armée britannique en possède encore
quelques exemplaires. La coque et la tourelle de l'Abbot sont
en acier corroyé, qui assure une protection totale
des quatre hommes d'équipage contre les tirs d'armes
légères et les éclats d'obus. Le pilote
est assis à l'avant gauche du véhicule, avec
le moteur à sa droite. La tourelle est montée
tout à fait à l'arrière. Le chef de bord
est à droite et le pourvoyeur à gauche. Outre
la coupole du chef de bord et l'écoutille du canonnier,
une large ouverture est ménagée à l'arrière
de la coque pour permettre l'approvisionnement. L'Abbot est
doté d'une protection NBC et de phares infrarouges
pour conduite nocturne. La jupe de flottabilité qui
équipait à l'origine de la British Army a été
supprimée. L'armement se compose d'un canon de 105
mm fabriqué par la Royal Ordnance Factory de Nottingham,
d'une mitrailleuse antiaérienne légère
Bren de 7,62 mm et de deux tubes lance-pots fumigènes
électriques placés de chaque côté
de la tourelle. La pièce est dotée d'un frein
de bouche à double déflecteur, d'un évacuateur
de fumée et d'une culasse semi-automatique. Elle pointe
en site de - 5° à + 70° et en azimut sur 360°;
cette dernière manoeuvre est assistée. La portée
maximale est de 17.000 m. Plusieurs types de projectiles à
charges séparée peuvent être utilisées
: HE, explosifs à tête d'écrasement, indicateurs
d'objectifs, fumigènes (trois types différents),
éclairants. La dotation en munitions est de quarante
obus. Ces projectiles sont utilisables sur le canon léger
de 105 mm dérivé de celui qui équipe
l'Abbot. |
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