| Après
la Seconde Guerre mondiale, le Fighting Vehicle Research and
development establishment (EVRDE) ( Institut de développement
et de recherche des véhicules de combat) mis au point
en Grande-Bretagne toute une famille de véhicules blindés
à roues, constituant la série Fv600 qui comprenait
la voiture blindée FV601 Saladin et le transport de
troupes FV603 Saracen. Ce dernier modèle étant
la nécessité de toute urgence par la Malaisie
pour combattre la guérilla, on développa en
priorité cette version; les prototypes furent achevés
au début de 1952 et les premiers véhicules de
série apparurent en décembre de la même
année. la série complète des FV600 fut
fabriquée par Alvis Limited, à Coventry, et
lorsque la production cessa, en 1972, la firme avait déjà
réalisé 1 838 véhicules. Le Saracen était
le seul véhicule blindé de transport de troupes,
digne de ce nom, en service dans l'armée britannique
durant les années cinquante; il fut utilisé
en Extrême-Orient (entre autres à Aden et en
Libye) ainsi qu'en Grande-Bretagne et dans l'armée
britannique du Rhin. Au début des années soixante,
le Saracen fut remplacé par le transport de troupes
chenilléFV432 capable d'une meilleur performance tout
terrain, d'une autonomie plus grande et pourvu d'une protection
blindée améliorée. En 1984, le Saracen
est encore employée dans l'armée britannique
en Irlande du Nord, ainsi que dans les anciens territoires
de Hong Kong, où il servait au maintien de l'ordre
public. Le Saracen fut aussi vendu à l'Indonésie,
à la Jordanie, au Koweït, au Liban, à la
Libye, au Nigéria, au Quatar, à l'Afrique du
Sud, au Soudan, à la Thailande, aux Emirats arabes
unis et à l'Ouganda. Bien que le FV603 possède
les mêmes pièces que la voiture blindée
FV601 Saladin 6 x 6, son agencement en diffère, le
moteur étant placé à l'avant et le compartiment
des troupes à l'arrière. Le conducteur est assis
au centre et le chef de voiture à l'arrière
gauche avec, à sa droite, l'opérateur radio.
Derrière l'équipage, prennent place, sur des
sièges individuels, huit fantassins se faisant face,
à raison de quatre de chaque côté. Les
soldats entrent dans le véhicule et en sortent par
deux portes situées à l'arrière de la
caisse et des fentes de tir sont aménagées sur
les flancs et à l'arrière. A l'avant du toit
du véhicule se trouve une tourelle commandée
manuellement et armée d'une mitrailleuse de 7,62 mm
(cette tourelle est identique à celle des "scout
car" Ferret), et à l'arrière du compartiment
des troupes se trouve une mitrailleuse légère
Bren de 7,62 mm pour la défense antiaérienne.
La direction est assistée hydrauliquement sur les quatre
roues et le véhicule peut être conduit avec une
roue en moins de chaque côté. il existe peu de
variantes du Saracen, l'ambulance Fv602 ayant été
supprimée au tout début du programme de développement.
Le FV604 est un véhicule de commandement comme le FV610,
mais la caisse de ce dernier est plus haute permettant ainsi
à l'équipage de se tenir debout. Le Fv611est
aussi une ambulance, pourvue également d'une caisse
plus haute. |
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