En 191, les
dirigeants de l'usine Vickers d'Elswick, où avaient été produits
bon nombre des 4 423 Centurion fabriqués jusque-là, conscients
que les Chieftain appelés à remplacer la série finissante
seraient trop onéreux pour de nombreux pays, décidèrent de
mettre au point sur fond privé un nouveau char de combat,
le Vickers. Au, même moment l'Inde lançait un appel d'offre
pour la construction d'un engin de ce type, et le Vickers
fut adopté. Il mettait en oeuvre les canons éprouvés L7 de
105 mm et empruntait au Chieftain alors en cours d'essai à
Elswick et à la Royal Ordnance Factory de Leeds, sa
mitrailleuse de 12,7 mm, son moteur Leyland L60, sa transmission
TN12, son moteur auxiliaire et son système de direction et
de freinage. Deux prototypes virent le jour en 1962, et une
chaîne de montage fut implanté en Inde l'année suivante. Le
premier modèle, assemblé en 1965, fut réalisé à partir de
pièces venues de Grande-Bretagne, mais l'Inde prit une part
croissante dans la fabrication des engins à mesure que le
temps passait. En 1968, le Koweït passait commande de soixante-dix
Vickers Mk I dont la livraison s'échelonna entre 1970 et 1972.
En 1982, douze cent unités avaient été produites. Vickers
continua de moderniser le char à ses frais. Ce fut d'abord
le remplacement du moteur L60 par un Diesel Detroit, puis
l'adoption d'une nouvelle tourelle entièrement moulée pouvant
recevoir divers système de contrôle de tir. En 1977, le Kenya
acheta trente-huit modèles Mk III et trois blindés d'échelon,
livrés en 1978. Une seconde commande de trente-huit chars
et de quatre blindés d'échelon suivit, honorée à la fin de
1982. En 1981, ce fut au tour du Nigeria de se porter acquéreur
de trente-six chars, de six blindés d'échelon et de cinq poseurs
de pont. Ceux-ci sont montés dans les nouveaux ateliers d'Amstrong
de Vickers Defence Systems, inaugurés à la fin de 1982, après
que la vieille usine d'Eldswick, où virent le jour tant de
pièces d'artillerie et d'engins blindés depuis un siècle,
eut été livrée à la pioche des démolisseurs. Le Mk III est
également armé du L7 de 105 mm qui pointe sur 360° en azimut
et de - 10° à + 20° en site. La mitrailleuse coaxiale de la
pièce principale est similaire à l'arme de 7,62 mm montée
sur la coupole du chef de char. Cette dernière est accessible
de l'intérieur et peut être haussée à 90°. Deux batteries
de six lance grenades fumigènes sont à l'avant gauche et droit
de la tourelle. Les modèles nigérians sont équipés d'un radar
de tir Marconi SFCS-600 qui donne une très bonne probabilité
de premier coup au but. Ce système a aussi été adapté sur
les modèles Mk I de l'armée Indienne. Le chef de char dispose
d'un système de visée de nuit et jour Pilkington PE Condor
qui lui permet de commander la pièce principale. une vaste
gamme d'accessoires est disponible : dispositifs radio, équipement
passif de vision nocturne, extincteur, kit de flottabilité,
filtre à air et pressurisation, chauffage, mitrailleuse de
12,7 mm (destinée à remplacer celle de 7,62 mm montée en série),
etc. Le poseur de pont Vickers VABV met en place devant lui
un élément de 13,41 m de long. la manoeuvre est assistée hydrauliquement.
Le blindé d'échelon Vickers VARV quant à lui est équipé d'une
lame avant qui fait office de pelle et de stabilisateur et
d'un treuil dont la puissance de 25 t peut être facilement
portée à 65t si nécessaire. Certains véhicules sont pourvus
d'une grue hydraulique qui leur permettent de remplacer les
moteurs et les transmissions des blindés endommagés sur le
champ de bataille.
Variantes : Vickers AVLB : véhicule équipé d'un pont mobile Vickers
ARV : véhicule équipé d'une lame bulldozer à l'avant et
d'une grue. Vickers AA : véhicule de défense antiaérienne
équipé d'une tourelle Marconi équipée de deux canons Marksman
de 35 mm Vickers Mk 3 : version améliorée équipé
d'un nouveau système de contrôle de tir, détecteur laser, nouveau
système de vision nocturne, et blindage réactif
Armement
Un canon de 105 mm, une mitrailleuse
coaxiale de 7,62 mm, une mitrailleuse de défense
antiaérienne de 7,62 mm ou de 12,7 mm
Pays
Utilisateurs
Inde, Kenya, Nigeria, Tanzanie.
Equipage
4 hommes
Blindage
80 mm
Poids
39.500 kg
Vitesse
60 km/h
Autonomie
490 km
Equipements
Système de controle de tir, vision
nocturne, protection NBC
Identification
Canon
dispose d'un évacuateur
de fumée sur le 1/3 du canon. Un manchon thermique entoure
le canon sur toute sa longueur. La base du canon
est encastré dans un bloc en forme de cylindre.
Tourelle
est
placé à l'avant de la coque. Elle est de forme rectangulaire,
avec les flancs droits. Un coffre de rangement est placé
sur le côté gauche de la tourelle, ainsi que du côté
droit. Une grande grille porte filet couvre tout l'arrière
de la tourelle. Le toit disposent de deux écoutilles,
une grosse à gauche équipée d'épiscopes sur 360° , ainsi
que d'un épiscope rectangulaire placé juste devant.
L'écoutille de gauche est plus petite, avec un gros
épiscope placé juste devant.
Coque
est
de forme rectangulaire, avec l'avant incliné. L'emplacement
du chauffeur se trouve à droite. Les garde boue à l'avant
gauche et droit, sont plus haut par rapport à l'avant
incliné. De chaque côté, on trouve un coffre de rangement.
Le dessus de l'arrière de la coque, disposent de deux
grandes grilles d'échappement.
Train
de roulement
est
composée de six roues de route et 3 galets supports.
L'intérieur des roues, est troué sur les extrémités.
Deux grandes plaques de blindage couvrent la partie
supérieur du train de roulement. Celles-ci sont striées
horizontalement sur toute la longueur.
Accessoires
Une série de six lance
grenades fumigènes est placée à l'avant gauche et droit
de la tourelle. Deux antennes de communication sont
placées à l'arrière sur le toit de la tourelle.
Points
marquants pour la reconnaissance
1.
Manchon thermique sur toute la longueur du canon.
2. Évacuateur de fumée sur 1/3 du canon.
3. La base du canon est encastré dans un bloc
qui a une forme de cylindre.
4. Lance grenades fumigènes à l'avant gauche et
droit de la tourelle, ils ont une forme de grappe
de raisin.
5. L'écoutille de droite est plus haute et dispose
d'épiscopes sur 360° , ainsi que le sytème de
contrôle de tir.
6. Des coffres de rangement sont placés sur les
côtés de la coque.
7.
Des plaque de blindage protègent le train de
roulement, elles sont striées horizontalement.
8. Six roues de route, l'intérieur des roues
a des petits trous sur l'extrémité.
9. Avant de la coque légèrement
incliné.
10. Emplacement du chauffeur à l'avant
droit de la coque.
11. Deux blocs de forme cylindrique sont placés
à l'arrière de la partie supérrieure
de a coque.
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