|
C'est au début des années soixante que le gouvernement sud-africain a confié à la société française Thomson-Houston (aujourd'hui Thomson-CSF) la réalisation d'un système missile sol-air mobile tout temps, le Cactus rebaptisé Crotale par les français. La Thomson devait se charger de la conception de l'ensemble, de la partie radar et de l'électronique, tandis qu'un Engins Matra, vu son expérience considérable en matière , s'occupait de la réalisation du missile R.440, proprement dit. Les livraisons à l'Afrique du Sud s' échelonnèrent de 1971 à 1973. Depuis, le Crotale a été commandé par l'Arabie Saoudite, le Chili, l'Egypte, les Emirats arabes unis, la Libye, et le Pakistan. Il en existe une autre version navale, tandis qu'un modèle dérivé, le Shanine, est également utilisé par l'Arabie Saoudite. Une batterie de Crotale, comprend généralement un radar d'acquisition, et de deux ou trois unités de tir dotées chacune de quatre missiles en position. Le châssis utilisé dans les deux cas est un blindé 4 x 4 qui est hissé sur des vérins hydrauliques lors de la prise de position. Caractéristique peu courante, il est mû par un moteur électrique. Le système d'acquisition se charge de la surveillance des cibles, de leur identification et de leur désignation. Il se compose d'un radar de grande taille d’une portée maximale de 18 km, d'un ordinateur en temps réel, d'écrans de visualisation et de dispositifs de transmission de données. Il peut prendre en charge jusqu'à douze objectifs en même temps. La mise en œuvre du Crotale se fait comme suit : le système d'acquisition repère une cible et lorsqu'elle est confirmée hostile, il affecte à l'une des unités à qui il transmet les informations disponibles. L'unité de tir possède un radar de grande taille, qui peut simultanément couvrir un objectif et guider deux missiles lancés à quelque secondes d'intervalles, un ordinateur, un système numérique de transmission de données et un appareil de visée mixte visuel/cathodique utilisé en cas de brouillage ennemi. Quand les quatre missiles disponibles ont été tirés, quatre nouveaux engins sont rechargés grâce à une grue. Un équipage bien entraîné met environ deux minutes pour procéder à cette manoeuvre. Le missile R.440 a une longueur de 2,89 m pour un diamètre de 15 cm et une envergure de 54 cm. Son poids total est de 85 kg. La tête explosive pèse 15 kg. Elle est à fragmentation pour une efficacité maximale. Elle est munie d'un détonateur de proximité qui n'est amorcé qu'après le lancement. Le moteur fusée à un étage est à carburant solide. Il permet d'approcher Mach 2,3. La portée dépend de la vitesse de la cible. A titre indicatif, elle est de 8 000 m avec un plafond de 3 000m pour une cible volant à Mach 1,5. En interception d'hélicoptères ou d'appareils plus lents, elle est sensiblement plus grande. Le Crotale est normalement utilisé ( par exemple par l'Afrique du Sud, l'Arabie Saoudite et l'aviation française) pour assurer la défense des bases aériennes et d'autres objectifs stratégiques. Il faut approximativement cinq minutes au système pour devenir opérationnel après sa prise de position.
|
|
Armement
|
|
Quatre missiles Crotale
|
|
Pays utilisateurs
|
|
Emirats Arabe Unis, Chili, Egypte, France, Libye, Pakistan, Arabie Saoudite, Afrique du Sud.
|
|
Poids de lancement
|
|
85 kg
|
|
Altitude minimale
|
|
12.000 mètres
|
|
|
Plafond maximum
|
|
?
|
|
Portée
|
|
12.000 mètres
a
|
|
Vitesse missile
|
|
Mach 2,3
|
|
Radar d'accompagnement
|
|
Monté sur le véhicule
|
|
|
