Ces deux miroirs principaux (de 1,5 m x 0,5 m) ont été
réalisés par le département Reosc
de Sagem à Saint-Pierre-du-Perray, en région
parisienne, à partir de substrats en carbure de
silicium conçus par Astrium et réalisés
par la société Boostec.
Ces 2 miroirs seront assemblés chez Astrium à
Toulouse. Ils seront alignés sur la structure principale
de l’instrument, elle-même conçue en
carbure de silicium, avec une dizaine d’autres miroirs
pour constituer les 2 télescopes complets.
A ce jour, ce sont les plus grands miroirs spatiaux de
qualité optique en carbure de silicium fabriqués
en Europe. Ils affichent une finesse de polissage de l'ordre
de 5 angströms et leur surface a été
réalisée avec une précision de 10
nanomètres, ce qui constitue une performance pour
des miroirs d’aussi grande taille. Qualifiés
pour fonctionner à -175°, ils sont revêtus
d’un traitement optique réfléchissant
dont l’uniformité n’avait jamais été
atteinte sur une pièce optique de cette dimension.
Défi technologique, les miroirs principaux de
Gaia ont une forme très asphérique qui a
nécessité la réalisation d’un
banc de test spécifique, comprenant des hologrammes
d’une taille et d’une précision exceptionnelle.
Grâce à la précision de ses miroirs,
le satellite Gaia permettra de dresser une cartographie
du ciel d’une qualité inégalée.
Il est en effet conçu pour déterminer les
distances, mouvements et magnitudes de plus d’un
milliard d’objets célestes avec une précision
100 fois plus grande que son prédécesseur
Hipparcos. Ses mesures permettront d’affiner les
théories d’évolution de la galaxie,
de découvrir des milliers de systèmes extrasolaires
et de réaliser de nouveaux tests sur la relativité
générale.
Acteur de grands programmes spatiaux, Sagem développe
et produit des capteurs optiques ou électroniques
à hautes performances pour les satellites scientifiques
et d’observation : James Webb Space Telescope, Hipparcos,
Hélios, Meteosat, Spot et ses futures versions
Astro Terra, et dernièrement Svom.
